عرفت ان زوجة ابي تآمرت مع خطيبي
كانت نغمات الأرغن العميقة ترتجّ في أنحاء كاتدرائية القديس ميخائيل بينما كنتُ أقف أمام المذبح، ويداي ترتجفان فوق حرير فستان زفافي العاجي. مئتا وجه أمامي يحدّقون بي؛ أصدقاء، وأقارب، وزملاء عمل، كلّهم ينتظرون اللحظة التي أصبح فيها السيدة ناثانيال ريد. كانت شمس الصباح المتأخّر تتسرّب عبر النوافذ الملوّنة بالزجاج المعشّق، فترسم ظلالًا ملوّنة فوق أرضية الرخام.
لكن قلبي لم يكن يخفق من الفرح، بل من حقيقة ساحقة تتهــ,دّد بتمزيقي إلى نصفين. إلى أيّ مدى كانا يخفِيان عنّي ما يجري في الخفاء؟
خلف بحر الوجوه المترقّبة، رأيت زوجة أبي في الصفّ الأمامي، بفستانها الأخضر الزمردي المتناسق تمامًا، وابتسامتها الواثقة. كانت تبدو كصورة مثالية لفخرٍ أمومي. قبل أربعٍ وعشرين ساعة فقط، كنتُ سأصدّق تلك الابتسامة. قبل أربعٍ وعشرين ساعة فقط، كنتُ لا أزال أعيش في عالمٍ تكون فيه زوجات الآباء درعًا لبناتهن، ويكون الحب شيئًا مقدّسًا.
ضغط ناثانيال على يدي برفق، وعيناه الزرقاوان تحملان دفئًا كنتُ أظنه يومًا حبًّا صادقًا. همس بصوتٍ خفيض يحمل الثقة ذاتها التي جذبَتني إليه قبل ثلاث سنوات:
«هل أنتِ مستعدّة لهذا، يا سيليست؟»
نظرتُ إلى وجهه؛ ذلك الفكّ الحاد الذي طالما تتبعتُه بأصابعي، وتلك الشفاه التي وعدتني بـ«إلى الأبد»، وشعرت بعالمي يتجمّد في لحظة وضوحٍ قاسية ومُطلقة.
همستُ وأنا أحبــ,,س الزلــ,,زال في صدري:
«أجل، أنا مستعدّة… أكثر ممّا تتخيّل.»
قبل ثلاثة أشهر فقط، كنتُ سعيدة إلى حدّ السذاجة.
اسمي سيليست ماريان دارين، وفي الثامنة والعشرين من عمري كنتُ أظن أنّني رتّبتُ كلّ شيء في حياتي. أنا الابنة التي حلم بها والدَيّ دومًا؛ تخرّجتُ بمرتبة الشرف العليا من جامعة جورج تاون في تخصّص الأدب، وأعمل محرِّرة أولى في دار نشر مرموقة، وقد خُطبتُ لتوّي لناثانيال ريد، الفتى الذهبي في مجتمعنا.
كانت خطوبتنا تبدو حكاية خرافية؛ ناثانيال، في الحادية والثلاثين، شديد الوسامة، ابن القاضي هاريسون ريد والفاعلة الخيرية فيكتوريا ريد. يعمل محاميًا في واحدة من أرقى شركات المحاماة في العاصمة، يقود سيارة فاخرة، وقد تقدّم لخطبتي في مركز كينيدي أثناء الاستراحة في عرض «بحيرة البجع»، وهو الباليه المفضّل لديّ.
في تلك الليلة، قالت زوجة
